Michal Marek Slim armbandvervaardiger Jawbone dagvaar mededinger Fitbit. Die bestuur van Jawbone hou nie van die gebruik van sy patente wat verband hou met "drabare" tegnologie nie. Vir Fitbit, die wêreld se grootste vervaardiger van fiksheidspoorsnyers, is dit natuurlik slegte nuus. Maar as Jawbone die regsgeding wen, sal Fitbit nie die enigste een met 'n groot probleem wees nie. Die uitspraak kan 'n groot impak hê op alle vervaardigers van sogenaamde "wearables", insluitend Apple nou.
Die regsgeding teen Fitbit is verlede week ingedien en handel oor die misbruik van gepatenteerde tegnologieë wat gebruik word om data wat verband hou met die gebruiker se gesondheid en sportaktiwiteit in te samel en te interpreteer. Fitbit is egter beslis nie die enigste een wat Jawbone se patente gebruik wat in die regsgeding aangehaal is nie. Byvoorbeeld, die patente sluit in die gebruik van "een of meer sensors geleë in 'n draagbare rekenaartoestel" en die stel van "spesifieke doelwitte" wat "gebaseer is op een of meer gesondheidsverwante aktiwiteite," soos daaglikse stapdoelwitte.
So iets klink sekerlik bekend vir alle eienaars van Apple Watch, horlosies met die Android Wear-bedryfstelsel of slim sporthorlosies van die Amerikaanse maatskappy Garmin. Almal van hulle kan in verskillende mate doelwitte stel vir verskeie oefeninge, die aantal kalorieë wat verbrand word, die tyd wat spandeer word om te slaap, die aantal stappe, en dies meer. Slim toestelle meet dan hierdie aktiwiteite en danksy dit kan die gebruiker sy vordering na die gestelde teikenwaardes sien. “As ek hierdie patente besit, sou ek gedagvaar word,” sê Chris Marlett, uitvoerende hoof van die intellektuele eiendomsbeleggingsgroep MDB Capital Group.
Jawbone se ander twee patente klink ook nogal bekend. Een daarvan handel oor die gebruik van data van sensors wat op die liggaam gedra word om die fisiese toestand van die gebruiker in die konteks van byvoorbeeld ligging af te lei. Die tweede handel oor die deurlopende meting van die gebruiker se kalorieë wat in en uit geneem word. Om hierdie patente te bekom, het Jawbone BodyMedia in April 2013 vir $100 miljoen gekoop.
Sid Leach, 'n vennoot by die regsfirma Snell & Willmer, voorspel dat hierdie regsgeding probleme vir alle firmas in die bedryf sal veroorsaak. "Dit kan selfs 'n impak op die Apple Watch hê," het hy gesê. As Jawbone die hofsaak wen, sal dit 'n wapen teen Apple hê, wat dreig om die mark te oorheers wat tot dusver deur Fitbit of Jawbone self oorheers is.
"As ek Kakebeen was," sê Marlett, "sou ek Fitbit neersit voordat ek Apple aanval, sal intellektuele eiendom waarskynlik 'n sleutelaspek wees van die slagveld wat besig is om te ontvou namate die draagbare mark die hoogte inskiet." “’n Patentoorlog is die gevolg byna elke keer wanneer ’n tegnologie uitkom wat baie gewild en baie winsgewend is,” sê Brian Love van die Universiteit van Kalifornië se Santa Clara School of Law.
Die rede hiervoor is eenvoudig. Net soos slimfone, bevat slim armbande baie verskillende tegnologieë en elemente om te patenteer, so natuurlik sal daar baie en baie maatskappye wees wat 'n klein hap uit hierdie groeiende tegnologiebedryf wil neem.
Fitbit word gedagvaar op 'n tydstip dat die maatskappy op die punt staan om die eerste in die bedryf te word wat op die beurs gaan. Die maatskappy, wat in 2007 gestig is, word op $655 miljoen gewaardeer. Byna 11 miljoen Fitbit-toestelle is gedurende die maatskappy se bestaan verkoop, en verlede jaar het die maatskappy ’n skaflike $745 miljoen ingeneem. Statistieke oor die maatskappy se aandeel in die Amerikaanse mark vir draadlose aktiwiteitsmonitors is ook opmerklik. In die eerste kwartaal van vanjaar was dié aandeel volgens die analitiese firma NPD Group 85%.
Sulke sukses plaas mededinger Jawbone op die verdediging. Hierdie maatskappy is in 1999 gestig onder die naam Aliph en het oorspronklik draadlose handvrye stelle vervaardig. Die maatskappy het in 2011 begin met die vervaardiging van aktiwiteitsspoorsnyers. Alhoewel die privaatbeheerde maatskappy 'n inkomste van $700 miljoen het en op $3 miljard gewaardeer word, kan hy glo nie sy bedrywighede suksesvol finansier of sy skuld terugbetaal nie.
’n Woordvoerder van Fitbit ontken Jawbon se bewerings. "Fitbit het onafhanklik ontwikkel en bied innoverende produkte wat sy gebruikers help om gesonder en meer aktiewe lewens te lei."
