Maak advertensie toe

"Ek is bereid om 'n termonukleêre oorlog te begin as gevolg van Android," het Steve Jobs 'n paar jaar gelede gesê. Apple se konflik met Google, en by uitbreiding Android, was in sy kinderskoene en dit het nie lank geneem voordat die eerste van 'n reeks regsgedinge na vore gekom het nie. In die bekendste een het 'n hof Samsung beveel om meer as 'n miljard dollar aan Apple te betaal. Intussen het Tim Cook laat weet dat hy nie die woedende oorlog wil voortsit nie, maar op die oomblik lyk dit eerder die teenoorgestelde. Die Kaliforniese maatskappy het saamgespan met Microsoft, Sony, BlackBerry et al. en deur Rockstar dagvaar Google en 'n aantal Android-foonvervaardigers.

Dit het alles begin met die ineenstorting van 'n groot maatskappy. Die Kanadese telekommunikasiefirma Nortel het in 2009 bankrot gegaan en was gedwing om sy waardevolste besittings te verkoop – meer as 6 000 tegnologiepatente. Hul inhoud het strategies belangrike innovasies op die gebied van 4G-netwerke, VoIP-kommunikasie, halfgeleierontwerp en websoekenjins ingesluit. Daarom het 'n aantal tegnologie-korporasies probeer om die pakket patente wat Nortel opgeveil het, te bekom.

Dit lyk egter of sommige van hulle die situasie ietwat onderskat het. Hoe anders om te verduidelik dat Google verskeie kere op die veiling wiskundig "geskerts" het met die hoeveelheid bod? Van $1 902 160 540 (Bruno se konstante) tot $2 614 972 128 (Meissel-Mertens konstante) tot $3,14159 miljard (π). Google het geleidelik die syfer van 4,4 miljard dollar bereik, wat egter nie genoeg was om patente te bekom nie.

Hulle is met 'n tiende van 'n miljard verbygesteek deur 'n organisasie genaamd die Rockstar Consortium. Dit is 'n gemeenskap van groot maatskappye soos Apple, Microsoft, Sony, BlackBerry of Ericsson, wat 'n enkele doelwit het - om 'n teengewig te wees vir die blok rondom die Android-platform. Die lede van die konsortium was bewus van die belangrikheid van die gegewe patente, en daarom het hulle nie geskroom om aansienlike fondse te gebruik nie. Gevolglik kan dit baie meer as die genoemde 4,5 miljard dollar wees.

Google, aan die ander kant, het die erns van die situasie ietwat onderskat en te min geld vir die patente aangebied, al kon finansies beslis nie 'n probleem wees nie. Onmiddellik het die reklamereus sy fatale fout besef en begin verwar. Om oor Nortel te huiwer, het hom egter baie geld gekos. Larry Page het besluit om op Rockstar se strategiese voordeel te reageer deur Motorola Mobility vir $12,5 miljard te koop. Dan op die maatskappy se blog gesê: "Maatskappye soos Microsoft en Apple span saam om patentaanvalle op Android te loods." Die verkryging van Motorola was veronderstel om Google teen hierdie "onregverdige" aanvalle te beskerm.

Dit lyk na 'n taamlik desperate skuif, maar dit was waarskynlik nodig (tensy 'n beter alternatief gevind kon word). Rockstar Consortium het 'n regsgeding teen Asustek, HTC, Huawei, LG Electronics, Pantech, Samsung, ZTE en Google op Halloween aanhangig gemaak. Dit sal deur die hof van die Oostelike Distrik van Texas hanteer word, wat lank reeds gunstig is vir eisers in patentaangeleenthede.

Terselfdertyd sal Rockstar 'n totaal van ses patente gebruik wat verband hou met internetsoektogte direk teen Google. Die oudste daarvan dateer uit 1997 en beskryf "'n advertensiemasjien wat 'n advertensie aan 'n gebruiker bedien wat na sekere inligting binne 'n datanetwerk soek." Dit is 'n groot probleem vir Google - ten minste 95% van sy inkomste kom uit advertensies. En tweedens, Google is in 1998 gestig.

Sommige verteenwoordigers van die media en die professionele publiek sien lede van die Rockstar-konsortium as aggressiewe vyande van die vrye mark, wat nie 'n enkele geleentheid sal mis om Android aan te val nie. "Apple en Microsoft behoort hulle te skaam, om aan te meld vir 'n heeltemal skaamtelose aanval deur 'n patenttroll - walglik," hy twiet David Heinemeier Hansson (skepper van Ruby on Rails). "Toe Apple en Microsoft nie daarin geslaag het om in die mark te slaag nie, probeer hulle die kompetisie in die hof beveg," skryf onoordeelkundig VentureBeat. "Dit is basies trolling op 'n korporatiewe vlak," opsom Ars Technica artikel.

Twee vrae is voldoende om hierdie kritiek te beantwoord.

Eerstens, wat sou Google met die nuutverworwe arsenaal patente gedoen het as dit nie die sleutelveiling onderskat het nie? Dit is moeilik om te glo dat hy dit nie sou probeer gebruik om sy opponente te benadeel nie. Dit is wat hy al lank probeer doen vede regsgedinge teen Apple regoor die wêreld. In Duitsland het Motorola (en dus Google) byvoorbeeld daarin geslaag om Apple-kliënte vir 18 maande te verhinder om van die kenmerke van die iCloud-diens te gebruik. Alhoewel hierdie verbod nie meer van toepassing is nie, gaan regsgeskille met Apple en Microsoft voort.

Tweedens, hoe kan ons selektief sê dat patente sleg is in die hande van Apple? Hoe reg wys daarop John Gruber, dit kan beslis nie gesê word dat Google enigsins voorbeeldig opgetree het as die ander party tot die patentgeskil nie. In September moes hy selfs in verband met die regsgeding teen Microsoft betaal 'n boete van 14,5 miljoen dollar vir die misbruik van die sogenaamde FRAND-patente. Dit is tegnologieë wat so fundamenteel en noodsaaklik is vir markontwikkeling dat tegnologiemaatskappye dit regverdig aan ander moet lisensieer. Google het dit geweier en 'n onrealistiese fooi van 2,25% van verkope (ongeveer 4 miljard dollar per jaar) geëis vir die lisensiëring van Xbox-patente. Dit is dus onmoontlik om te funksioneer onder die veronderstelling dat Google nie aggressief is nie en altyd reg is.

Teenstanders van tegnologiepatente kan argumenteer dat die praktyke wat vandag in die stryd teen mededinging gebruik word, nie korrek is nie en laat vaar moet word. Hulle kan poog om langdurige litigasie te beëindig. Maar hulle moet dit op 'n plat basis doen, nie selektief nie. Groot maatskappye sal altyd so ver gaan as wat die mark hulle toelaat – of dit nou Apple, Microsoft of Google is. As die publiek saamstem dat verandering nodig is, moet dit sistemies wees.

bron: Ars Technica, VentureBeatDapper vuurbal
.